El Estrés: Comprendiendo Los Efectos Adversos Para Su Salud

El estrés es un hecho de la vida y puede afectar a las personas de diversas maneras. En algún momento de la vida, todos los individuos experimentan algún grado de estrés; algunos individuos experimentan estrés con más frecuencia que otros y algunos tienen dificultades para lidiar con el estrés. El estrés puede manifestarse a partir de cualquier situación o pensamiento que haga que un individuo experimente frustración, ira y nerviosismo, mientras que la ansiedad es un sentimiento de miedo y aprehensión.

El estrés puede tener serias implicaciones para la salud, ya que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y agrava las condiciones médicas como el asma, la diabetes y la hipertensión. El estrés es inevitable, pero es fundamental aprender a gestionarlo eficazmente.

¿QUÉ ES EL ESTRÉS?

El estrés es una reacción humana normal que le ocurre a todo el mundo. De hecho, el cuerpo humano está diseñado para experimentar el estrés y reaccionar ante él. Cuando experimenta cambios o desafíos (factores estresantes), su cuerpo produce respuestas físicas y mentales: eso es el estrés. Las respuestas al estrés ayudan al cuerpo a adaptarse a nuevas situaciones. El estrés puede ser positivo y mantenernos alerta, motivados y preparados para evitar el peligro. La gente suele referirse a esto como el mecanismo de lucha o huida. El cuerpo produce mayores cantidades de las sustancias químicas cortisol, epinefrina y norepinefrina, que desencadenan reacciones físicas.

Todos estos factores mejoran la capacidad de una persona para responder a una situación potencialmente peligrosa o desafiante. Los factores ambientales que desencadenan esta reacción se denominan estresores. Sin embargo, el estrés se convierte en un problema cuando los factores estresantes continúan sin alivio o períodos de relajación.

¿CÓMO AFECTA EL ESTRÉS AL CUERPO?

El estrés ralentiza algunas funciones corporales normales, como las que realizan los sistemas digestivo e inmunitario. El cuerpo puede entonces concentrar sus recursos en la respiración, el flujo sanguíneo, el estado de alerta y la preparación de los músculos para su uso repentino. El cuerpo cambia de las siguientes maneras durante una reacción de estrés:

• La presión arterial y el pulso aumentan
• La respiración se acelera
• El sistema digestivo se ralentiza
• Aumentan los dolores de cabeza
• La actividad inmunitaria disminuye
• Los músculos se tensan
• Las náuseas
• La somnolencia disminuye debido a un mayor estado de alerta

La forma en que una persona reacciona ante una situación difícil determinará los efectos del estrés en la salud general. Algunas personas pueden experimentar varios factores de estrés seguidos o a la vez sin que ello suponga una reacción de estrés grave. Un individuo que siente que no tiene suficientes recursos para afrontar la situación probablemente tendrá una reacción más fuerte que podría desencadenar problemas de salud. Los factores de estrés afectan a los individuos de diferentes maneras. La razón es que suelen implicar un cambio significativo, un esfuerzo adicional, nuevas responsabilidades y una necesidad de adaptación. También suelen requerir que la persona dé pasos hacia lo desconocido.

TIPOS DE ESTRÉS

El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) reconoce dos tipos de estrés: agudo y crónico. El estrés agudo es de corta duración y suele ser la forma más común de estrés. El estrés agudo se desarrolla a menudo cuando las personas consideran las presiones de los acontecimientos que han ocurrido recientemente o se enfrentan a próximos desafíos. Por ejemplo, una persona puede sentirse estresada por una discusión reciente o una fecha límite próxima. Sin embargo, el estrés se reducirá o desaparecerá una vez que la persona resuelva la discusión o cumpla el plazo.

Los estresores agudos suelen ser nuevos y tienden a tener una solución clara e inmediata. El estrés agudo no causa el mismo daño que el estrés crónico a largo plazo. Hay que tener en cuenta que los casos repetidos de estrés agudo durante un periodo prolongado pueden convertirse en crónicos y perjudiciales.

ESTRÉS CRÓNICO

El estrés crónico, en cambio, se desarrolla durante un largo período y es más perjudicial. Se produce cuando una persona no ve la forma de evitar sus factores de estrés y deja de buscar soluciones. Una experiencia traumática al principio de la vida también puede contribuir al estrés crónico. El estrés crónico dificulta que el cuerpo vuelva a un nivel normal de actividad de la hormona del estrés, lo que puede contribuir a problemas de salud como los cardiovasculares, respiratorios y la falta de sueño.

Un estado constante de estrés también puede aumentar el riesgo de una persona de padecer diabetes de tipo 2, hipertensión arterial y enfermedades cardíacas. La depresión, la ansiedad y otros trastornos mentales, como el trastorno por estrés postraumático (TEPT), pueden desarrollarse cuando el estrés se vuelve crónico. El estrés crónico puede seguir pasando desapercibido, ya que las personas pueden acostumbrarse a sentirse agitadas y desesperadas. Las personas con estrés crónico corren el riesgo de sufrir un colapso final que puede conducir al suicidio, a acciones violentas, a un ataque al corazón o a un derrame cerebral.

¿PUEDE EL ESTRÉS CAUSAR FIEBRE?

Además, el estrés crónico y la exposición a acontecimientos emocionales también pueden causar una fiebre psicógena. Esto significa que la fiebre está causada por factores psicológicos en lugar de por un virus u otro tipo de causa inflamatoria. En algunas personas, el estrés crónico provoca una fiebre baja y persistente de entre 99 y 100 °F (37 y 38 °C).

CAUSAS DEL ESTRÉS

Las personas reaccionan de forma diferente a las situaciones de estrés. Las experiencias anteriores pueden afectar a la forma en que una persona reacciona a los factores de estrés. Algunos acontecimientos importantes de la vida que pueden desencadenar el estrés son

• Ser padre o madre
• El duelo
• Conducir en medio de una fuerte tormenta o el miedo a los accidentes
• Ruido excesivo y hacinamiento
• Problemas domésticos de la familia
• Miedo a la delincuencia
• Enfermedad
• Problemas laborales o jubilación
• Falta de tiempo o dinero
• Mudanzas
• Pérdida del embarazo
• Relación, matrimonio y divorcio
• Incertidumbre por un resultado importante

TRATAMIENTO

Los tratamientos pueden incluir la autoayuda y, cuando una condición subyacente está causando el estrés, ciertos medicamentos. La terapia y el asesoramiento también son tratamientos útiles para las personas que experimentan los efectos del estrés en su vida cotidiana. Las personas pueden encontrar que las siguientes medidas de estilo de vida pueden ayudar a manejar o prevenir los sentimientos de agobio inducidos por el estrés.

PENSAMIENTO FINAL

No hay ninguna razón identificable por la que una persona pueda sentirse menos estresada que otra cuando se enfrenta al mismo factor de estrés. Las condiciones de salud mental, como la depresión, o un sentimiento creciente de frustración, injusticia y ansiedad pueden hacer que algunas personas se sientan estresadas más fácilmente que otras.

Si usted o un ser querido se siente abrumado por el estrés, hable con su médico. Su médico puede evaluar sus síntomas y recomendarle un terapeuta o consejero que le ayude a manejar mejor su estrés.

¿Le ha gustado este artículo sobre el estrés? ¿Cómo manejas la sensación de estar sobrecargado? Comparte tu comentario a continuación.